分類: 海外生活點滴

但我真正最滿意的”作品”, 是親手換縫主臥室裡的窗簾蓋. 當初因為窗簾蓋上的飾布花色早已褪盡, 但是在美國, 訂做窗簾是多麼昂貴. 估計光是樓上所有房間的窗簾, 及窗簾蓋布飾全部換新, 至少要七,八千元美金. 我想乾脆拆掉窗簾蓋, 改用造型簡單漂亮的杆子, 既現代又浪漫. 但老公堅持前任屋主當初做這些窗簾蓋時, 肯定花了不少錢. 因此不贊成拆除. (也不知道為什麼他永遠有那麼多的堅持?!)

主臥室的窗簾蓋布年久褪色, 是我親自為它們換上新裝的.

在權衡經濟因素, 並且拆下窗簾蓋檢視, 覺得可行之後, 我決定親自幫這些窗簾蓋”換新裝”, 並且先以主臥室為實驗目標. 確實量好主臥室大小六個窗廉蓋的尺寸後, 首先到 JO-ANN 尋找喜歡的布料, 並買來固定布料用的釘槍釘針. 加上家裡既有的針,線,剪刀- -等, “換裝計畫” 於焉正式展開.

為了避免工程過於浩大, 我決定不動裡層的棉墊和襯裡. 同時在仔細看過其縫製方式後, 發現最重要的是, 一定要先用釘槍將布料的一邊固定, 縫製時也必須確實繃緊, 如此縫製出來的窗簾蓋布圖案才會順貼沒有凹凸. 在縫上下兩條立體條飾時, 也必須確實捏緊, 免得縫出來粗細不一. 這原則說來容易, 但當初, 雙手可是不知被針戳出了多少個傷口.

縫時一定要拉緊, 縫出來圖紋才會漂亮服貼.

我是在老公出差時, 完成最初的兩個蓋子. 老公回來看了十分滿意. 問題是, 其中落地窗的窗簾, 我是不是也要自己動手做? 沒有裁縫車, 這可徹底超出我能力範圍. 後來我只好到圖書館借來書籍, 查明窗簾所需用布的計算方法, 再到 JO-ANN 買來同樣的布料, 並且在我們後來返台時, 帶回台北迪化街的布市, 請專做窗簾的店家幫我們車縫的.

窗簾蓋布飾是我自己換縫, 落地窗的窗簾,則是買布帶回台灣, 請專做窗簾的店家車縫的.

許多朋友, 十分熱衷園藝DIY. 我自己並不是綠手指, 甚至覺得照顧庭園花草, 有時還真不比照顧小孩或小動物來的容易. 但後院角落那塊空地的重整, 倒是幫我找回了一點自信. 話說剛搬來這房子時, 對於後院這一小塊地裡, 竟種滿了近乎人高的植物, 感覺不太順眼. 在請園丁挖除後, 卻是種菜種花都種不成. 看著它近乎荒蕪實在難受, 我便又動起了腦筋.

後院這著小小的角落, 原本種滿了幾近人高的植物(如:天堂鳥).

我先到圖書館, 借來各種整理花園院落的書籍, 找尋可能的點子. 既然土質或其他因素(如日照不足- – 等), 不適合種花種菜, 只好改植草皮. 但為了不要太單調, 決定以小石頭, 鋪設出一條彎曲的小徑. 在靠牆處, 再裝上一個小小噴水池. 想到就做, 我先慫恿老公和我一起去選購一個小噴水池, 並請 handyman 預先拉好電線及水管. 待噴水池送來, 就由老公和兒子一起安裝好.

QQ: 嗯- -, 當我的按摩浴缸剛剛好.

不久老公又出差, 我獨自到 Home Depot 先購買了幾包小石子, 和可以擺成梅花形狀的彎形磚, 以及用來插入土中隔開草皮和小徑的黑色塑膠板. 哪知道那彎形磚極重且表面粗糙, 搬上搬下的, 當場磨破了手皮. 第二次去買時我就學乖了, 懂得帶上工作手套. 老公出差回來後, 我們合力打入塑膠板劃出小徑, 鋪石子擺上圓形石板, 還買來草皮剪出所要的大小鋪上, 並在噴水池周圍種上花草. — – 一處幽靜的庭園角落就這麼完成了.

儘管DIY (Do It Yourself) 自己動手做, 有時真的是十分辛苦費力. 但過程中克服種種困難的努力, 及完成後的快樂與滿足, 也正是其吸引人之處, 難怪許多人都樂此不疲. 嗯 – -, 我是不是該找點什麼活兒, 好再來 DIY 一下呢?

女兒搬進了新的宿舍, 由於不附家具, 只好網路訂購了床.櫃, 及部份與室友共用的桌椅. 而就像在 IKEA 買的家具一樣, 這些家具也都是得自行組裝的. 因為室友還沒搬進去, 她只好自己先獨力進行椅子的組裝. 我一方面心疼她既要為開學做準備, 還得忙於聯絡處理家具的選購甚至組合. 但另一方面, 也很欣慰看到她的成長與獨立.

事實上, 自從搬到國外以後, DIY 早已成為我們海外生活中, 相當重要的一部分. 剛到加拿大時, 我們的家具就大都是老公和兒子合力組裝而成的. 在溫哥華時期間還曾搬過一次家, 後來又搬來美國, 這些家具也就因此多次被拆開及重新組裝. 而老公和兒子的組裝技巧, 從最初的不熟練, 至搬到洛杉磯時, 幾乎可以稱得上是駕輕就熟了.

家裡許多儲櫃, 桌椅, 床組都是買回來自己組合的.

我們家的男主人, 應該可以說是奉行全家 DIY 的”最忠實擁護者”了. 打從我們結婚以來, 小至換保險絲, 修水龍頭, 大至油漆粉刷–, 只要自己家人做得來的, 他總要拉著家人一起參與.

讓我印象最深刻的是, 在台灣時有一次因颱風掃雨, 淹壞了家裡的木頭地板. 在安排好拆除及鋪設新地板的工程後, 拆除工人竟然在施工前夕, 來電表示不能如期前來. 在那施工旺季, 一旦延宕, 短期內恐怕很難再排到時間. 老公當即決定:自己拆除.

第二天, 找來了各種工具, 我們夫妻二人開始又挖又撬. 就連兒子和剛上小學的女兒, 也跟著在一旁幫忙搬開我們挖起來的木板. 鄰居朋友剛好來訪, 看我被翹起的木板, 給打得兩腿多處流血瘀傷, 嚇得大驚失色. 雖然第二天鋪換新地板的工程, 因此得以順利進行, 但這次的 “慘痛” 經驗, 也就常常被我拿來調侃及怪罪老公.

在台灣時, 我和老公曾經利用簡單的工具, 將家裡因泡水翘起的地板鏟掉.

心血來潮時, 我偶而也會動手 DIY 一下, 家裡大門口的木條椅子就是我自己一根一根組合起來的. 當時是因為特價, 我興致盎然的買下後, 光是將那重重的一大箱塞進車裡載回, 就費了一番周折. 回來後, 在不熟及沒人幫手扶搭椅腳的情況下(兒子女兒住校, 老公出差去了), 費了九牛二虎之力依然組不起來. 最後決定放棄, 等第二天再拿回去退.

第二天醒來後, 我耐著性子, 重新再試了試, 總算稍稍抓住了訣竅. 花了兩個小時左右, 才終於順利組合完成. 後來再用砂紙磨過, 並且塗上了透明漆, 才成了今天這個還算像樣的座椅.

放了整整三個月的暑假, 女兒學校即將開學. 又得整裝返校, 迎接另一個新學期的開始.

四個半小時左右的飛航行程. 再加上候機, 轉機, 七八個小時, 是絕對少不了的. 過去無論是否有行李要托運, 通常先在家裡用電腦辦理 check in, 接下來大概只要在一個半小時前到達機場即可. 但順應新一波的 “反恐”, LAX 機場加強行李檢查. 為了避免屆時排隊延誤, 我們決定讓女兒早個三小時抵達機場.

八點多的飛機, 算算四點四十就得起床, 結果卻是比鬧鐘更早醒來. 女兒夜裡睡得不好, 也早已醒來看著電視. 在催著她趕緊漱洗時, 小狗子也起來湊熱鬧.

出門時天還沒亮, 五點半左右就到達了機場, 卻發現旅客早已大排長龍. 我們甚至找不到位子放女兒下車. 在機場工作人員指揮下, 我們只能停在長龍的最前端. 由於不准多耽擱, 將行李拿下車之後, 再匆忙地與女兒擁抱道別, 就不得不趕緊上車駛離. 望著女兒背個大書包, 再拖著兩個大皮箱, 走向隊伍最盡頭的背影, 忽然一陣心酸.

自女兒到外州讀書之後, 這樣的情景, 其實早已數不清. 雖不至經常”淚灑機場”, 但女兒每次離家, 總要兩三個月才能回來, 我們心裡自然難免不捨. 對於女兒選擇到外地求學, 我們也只能尊重. 只是, 每到離別之際, 還是不免惆悵.

記得在加拿大溫哥華時, 外子因工作不能與我們同住. 有時來探望我們, 匆匆幾天又得離去, 加上和孩子獨自在海外生活的不安定情緒, 每次送先生到機場前夕, 心情總是非常的紛亂, 情緒也變得有些不穩. 一位和我們家一樣情況的朋友說, 她老公就笑稱這叫 “老公返台前夕症狀群”. 這樣的離別心情, 相信許多獨自帶著孩子在國外生活的媽媽們, 應該都能夠體會吧?!

而不論給父母子女送行也好, 給老公親人送行也罷. 有一首叫 “車站” 的台語歌裡的歌詞, 或許最能深刻體現那種離情依依的心境.

火車已經到車站, 阮(我)的心頭漸漸重,

看人歡喜來接親人, 阮是傷心來相送.

無情的喇叭聲音, 聲聲陳(響),

月台邊, 依依難捨心所愛的人.

火車已經過車站, 阮的目眶已經紅,

車窗內心愛的人, 只有期待夜夜夢.

—- 車站 —-

暑假已漸漸進入了後半段, 學期結束得早的大學, 甚至再過個半個月, 就要開學了. 出國玩的, 回台渡假的, 也陸陸續續都得回來安排住宿事宜, 及準備迎接新的學期. 當然, 一如往年, 也會有一批新的孩子, 被送到美國來, 成為小留學生甚至小小留學生.

我們從臺灣回來時, 送我們到桃園機場的司機先生就說, 早我們返美前兩三天, 他就載送了不同的兩個小留學生家庭到機場. 由於孩子還小(兩位都是初中生), 原本在家裡都是捧在手心的寶貝, 一下子來到千里外的美國念書, 以後不僅好幾個月才能返台一次, 很多事更是得靠自己. 父母親當然心疼, 爺爺奶奶外公外婆就更加不捨了. 臨別時刻, 一家人因此哭成了一團.

兒子女兒的同學及朋友中, 也有不少是父母不能在身邊照顧陪伴的小留學生. 只是情況不盡相同, 有住在親戚家的; 也有兩三個兄弟姐妹同住, 其中已經上大學的兄姊, 就負責照顧其他弟妹. 至於沒有親戚家可以寄住, 又沒有兄姊可以照顧的孩子, 有些就住到學校宿舍 (多半是收費昂貴的私立學校囉!). 再不行, 就只好住到所謂的寄宿家庭 (home stead) 了.

然而, 寄宿家庭不僅收費及條件不同, 品質更是良莠不齊. 例如有些只提供吃住, 及負責接送孩子上下學的, 有些則還會幫孩子輔導功課. 不同的州或城市, 學區不同, 寄宿家庭提供的協條件不同(如是否幫孩子輔導功課? 孩子是否自己一個房間? – – ), 都可能影響寄宿的費用. 一般說來, 現在加州的行情, 一個月都要在一千或一千兩百美金”以上”. 當然也聽說過有七,八百元美金的, 但可能只是供住宿及三餐和接送, 不負責幫孩子加強英文和輔導功課吧?!

我們家其實也有過這樣的經歷. 兒子初一(七年級)下學期時, 我正為他被課業壓得喘不過氣而煩惱. 住在美國加州的好朋友恰巧來電, 問我為什麼不將孩子送來美國念書? 在好友大致跟我分析狀況後, 那年暑假剛過, 我就親自飛了一趟美國, 以瞭解送孩子到美國來念書的可能性.

到了美國, 才發現事情並非如想像那麼容易. 首先, 好友因某些因素, 無法如預期讓兒子寄宿. 後來朋友建議可以到私立學校, 但多半收費昂貴, 未必是我們所能負擔, 更重要的是, 不見得有名額. (信教的朋友, 倒是聽說可以請教會寫推薦信, 或許可以進入教會學校就讀.)

就在我打算放棄, 決定整裝返台之際. 朋友母親在教會的一位朋友, 介紹了一對早期留學美國的夫婦, 或許我們可以試試. 她告訴我們, 這對夫婦十分親切友善, 夫妻兩人都是博士, 原本都在知名的大公司上班. 退休後, 經教會朋友的介紹, 目前收了一位寄宿的小留學生.

我們前去拜訪時, 其中先生正巧有事外出. 當知道我打算送來的是兒子之後, 太太以沒有照顧過男孩的經驗為由婉拒 (他們自己的兩個孩子都是女兒). 我向來不習慣說服別人, 好友卻極力幫我爭取, 說兒子乖巧懂事, 絕對不比女孩子難帶. 剛好我身上帶了張兒子的照片, 這位太太看過後, 態度稍有軟化, 並要我留下兒子的照片, 說是會和先生商量.

第二天, 我們就接到他們的電話, 表示願意接受兒子的寄宿. 返台後, 我積極開始幫孩子申請各相關文件: 學籍資料, 及將兒子從小到大接受過各種的注射證明, 拿到衛生所換成英文證明 – – 等. 寄宿家庭方面, 則幫兒子接洽學校, 同時預先洽詢可能的課程. 寒假時, 我們終於順利將孩子帶來美國就學. 接下來, 由於他們夫妻積極幫兒子加強英文及輔導功課, 兒子也因此可以很快的進入狀況.

我們算是相當幸運的, 除了這對夫妻學歷高英文好, 對兒子的英文助益及環境適應, 幫助極大. 最重要的是, 他們並非以賺錢為目的, 因此十分善待兒子和之前提及的另一位女孩, 讓我們非常放心及感激. 九個月後, 我們就將兒子接到加拿大. 但至今, 我們都還很感激他們 , 並且和他們一直保持聯絡, 他們也經常來電關心兒子.

台灣推行教改多年, 成效如何, 相信大家都有定見. 幾年前, 我曾跟兒子及女兒在台灣時同學的母親談過. 當時我曾說: 早知道高中及大學聯考制度會改進, 當年我就不必的忍痛將兒子送出來了. 得到的回答卻幾乎都是: 別傻了! 過去是期中考, 期末考, 頂多月考周考好不好? 現在是天天考. 有現正在上初中的(當時是小學) 孩子的, 更是抱怨建構式數學, 簡直徹底顛覆了台灣一直以來引以為豪的數學水準. 看著小留學生潮, 幾年來不曾稍減, 或許正是父母們, 以另一種方式表達, 對教改錯誤的不以為然吧?!

真的很難說將孩子送到國外當小留學生是否明智? 但是在國內的教育, 尚未找出一條對孩子們更好的路之前, 小留學生潮恐怕一時仍很難遏止. 而隨著美國政策的緊縮, 想要將孩子送到美國, 尤其是加州, 恐怕是愈來愈難了. 許多人於是只好將孩子送到願意發出 I-20 (供申請學生簽證之用) 的私立學校, 若再加上寄宿家庭的費用, 對多數家庭來說, 恐怕都是一筆很大的負擔.

真要問我, 我會說如果能至少有父母之一陪讀, 還是比較理想的. 實在萬不得已 (當時我也是考慮到花費及家裡還有個小的, 不得不忍心將兒子放在寄宿家庭.) 一定要小心打聽,篩選適合的寄宿家庭, 如: 所在城市治安及學區好壞, 寄宿家庭成員是否可靠及是否協助孩子的課業 – -等等. 安排妥當後, 也要經常寫信(或E-mail)或電話關心孩子的適應情況. 千萬不要將孩子丟給寄宿家庭, 就以為沒事了. 畢竟, 孩子最最需要的, 還是父母家人的關愛.

這幾天是 Memorial Day (陣亡將士紀念日) 的Long Weekend（長周末）. 孩子們都已經放暑假, 在家閒著沒事, 老公提議, 不如到位在 Desert Hills 的 Premium Outlets 逛逛.

許久沒好好逛街了(總有好幾個月了吧?!). 不用說, 我當然是 “恭敬不如從命” 囉! 這個距離知名渡假勝地 Palm Springs (棕櫚泉) 僅 20 分鐘車程的 Outlets, 號稱從洛杉磯開車過去, 只要一個多小時 (Just over an hour). 但實際上, 從我家開車過去, 卻還是得兩個半小時左右, 可能是洛杉磯縣幅地實在太大了, 我們又住在洛縣較外圍吧?!

不過, 沒關係, 反正是老公開車. 更何況, 這個 Outlets 有很多知名品牌, 光是去看看也很過癮了! 不是嗎?

上午11點鐘左右出發, 順道去接了兒子女友 (同在洛杉磯縣, 她家離這處 outlets, 就真的只要一個小時多一點). 今天車流相當順暢, 只在中途有點短暫塞車, 原來是在另一方向的高速公路旁, 山坡地有點小小火災, 燒掉了一些野草. 駕駛人紛紛慢速觀看. 看來, 這些老美也是很 Rubbernecking 的.

Desert Hills夏日非常乾熱, 若帶孩子或寵物同行, 切勿將他們單獨留在車中.

雖然沒碰上塞車, 到了那兒才發現人山人海, 想找個停車位都不容易. 只好在停車場裡繞來繞去囉, 還發現到這裡的警察, 竟是騎腳踏車和騎車巡邏的. Cool! 就在老公放我們先下車, 他好自己去找停車位時, 竟然在出口處旁, 讓他撿到一個人家正要離去的車位, 真是太幸運啦!

前一晚, 兒子就先上網印了些我們可能會去的店家的 coupon (特價券, 需加入會員, 但不需會費, 只要上網填些簡單資料, 及自己的 e-mail address即可). 也可以到他們的服務處, 出示自己的 AAA 卡, 就可以換得一本含四五十個商家的折價券. 沒有AAA 卡的, 則可以用五塊錢美金購得.

瞎拼 (shopping) 行動開始! 我首先逛的是Saks the Fifth Avenue, 這是一家相當高級的大型精品店. 在他們其他地點的店(非在 Outlets 的店)裡, 集合有各種高級品牌專櫃(區), 如 LV, Chanel, St John, Burberry – – 等. 還有 “普通高級”的, 像是 Coach, Juicy Couture – -等. 這些品牌, 在平時我們是買不起的. 但在”超級特價”時, 就可能有機會撈到些 “價廉物美” 的好東西 (當然LV, Chanel 還是不太可能啦!). 所以到了 Outlets, 我也就喜歡先到這裡看看了.

不知是否這幾天逛街的人實在太多了, 感覺上好東西 (當然是指”俗又大碗”–好又便宜的商品) 都被挑得差不多了, 因此沒找到什麼喜歡的.　倒是女兒買了一套 Juicy Couture 的泳裝, 相當可愛. 原價一百多元, 在這裡賣＄59.99, 加上20% off 的折價券, 四十八塊錢加稅, 也算不錯了.

恰逢長周末, 逛街的人超多.

許多這裡的華人, 喜歡買一家叫 Clarks 的鞋. 雖然款式不是太多太時髦, 但聽說相當好穿. 偏偏我的怪腳, 就是穿不來他們的鞋. 我常說, 不知我的腳會咬鞋, 還是鞋子會咬我腳? 總之, 就是每穿新鞋總要磨腳. 穿這家的鞋, 情況也沒有比較好, 這應該是我的腳比較 “搞怪” 吧.

記得以前跟團來美國時, 導遊總會將團員放在近 Polo Ralph Lauren 附近. 而同團的人, 也好像都買得很高興. 今天 Ralph Lauren 的店裡, 也還是擠滿了人. 其中更有不少黑眼睛黃皮膚的, 看來這品牌依然非常受亞洲 (尤其是台灣)人歡迎.

許多遊客帶狗狗同行, 我們也不例外. 女兒和QQ照片背景即是Ralph Lauren.

最離譜的就數 Coach 和 Lacoste (鱷魚牌)了. 由於想進店的客人實在太多了, 店家不得不限額入場. 顧客們只好耐心在店外排隊等待進入. 對我這沒耐性的人而言, 買東西得這麼辛苦, 簡直不可思議.

Premium Outlets 包括兩部分. 西翼有 Burberry, Yve Saint Laurent (YSL), Tommy Hilfiger, Levis, Kenneth Cole, Off 5th Saks Fifth Avenue, Etienne Aigner – -等. 東翼部分則有 Dior, Gucci, Armani, St. John, Versace, Salvatore Ferragamo, Coach, Cole Haan, Calvin Klein 以及甚受年輕女孩喜愛的 Bebe, Juicy Couture 和 Miss Sixty- – 等等. 加上咖啡餐飲等, 共計有上百家之多.

Outlets 的東西兩翼間, 有一條小小馬路隔開.

兒子的女友在 Dior 看到一個漂亮的皮包原價 $1,580, 在此的價錢為半價 $790. 因為裝飾的珠鍊有一節斷開, 因此再打五折. 畢業後工作近一年, 她很想買個包包犒賞自己一下. 但三四百元, 還是很難買得下手, 幾經考慮, 才終於狠下心買了. 回家後, 經過她的巧手修了一下, 幾乎看不出有任何暇疵. 算算以二五折 (75% off) 買得一個名牌皮包, 應該是很值得的吧?!

逛完了這個規模較大的 Outlet, 順著來時的路再往前一點點, 緊接著還有一處很小規模的 Cabazon Outlets (從大Outlets 步行過來也可以). 雖然大約只有 20 間左右的店面, 但因包括 Puma, Adidas, Reebok – – 等知名運動服裝用品店, 因此也很受歡迎.

把握時間, 匆忙在這處小Outlets 也逛了逛. 我和女兒各買了一雙休閒運動鞋, 老公也有所斬獲. 這時夜幕已漸漸低垂, 店家也紛紛打烊, 拎著今日瞎拼來的”戰利品”, 我們也愉快地踏上歸程. 今晚鐵定好睡, 說不定夢裡都會笑呢!

P.s. Desert Hills Premium Outlets (130 Stores Outlets Cabazon) 地址:48400 Seminole Drive, Cabazon, CA 92230 從洛杉磯方向接 I-10, 在 Fields Rd. 出口下. 下高速公路後, 馬上有一個 Stop Sign 左轉, 緊接著下一個 Stop Sign 再右轉, 繼續往前行約一兩分鐘, Outlets 就在道路的左手邊. 詳情可上網或打電話: 1(951)-849-6641 查詢.

當我們從芝加哥回到印地安那, 最後並且將女兒的車, 開到租來的storage 放好, 便回到先前所住宿, 位在女兒學校裡的旅館, 準備搭車到 Indianapolis 的機場, 搭機返回洛杉磯.

我們的班機約在下午六點半左右, 因此搭兩點四十五分從女兒學校出發的 shuttle 往機場. 照理說, 一小時左右的車程, 加上沿途幾個站的停留耽擱, 到達機場時間應該還很早. 怎知, 運氣真是那麼好, 竟遇上 Shuttle Bus 故障.

滂沱大雨中, 司機先生在某飯店前(也是上高速公路前最後一站)停車, 準備接一位男性乘客上車. 哪知那位先生大牌的很, 躲在飯店前屋簷下, 非得司機下去幫他拿行李. 當司機先生幫他把行李都放上車, 準備上高速公路時, 車子竟然在此時熄火.

司機先生試了又試, 就是沒辦法讓車子重新啟動, 幸好剛好有一部該公司的車輛返程. 感覺上, 車上應該是有乘客的. 但不知司機先生是如何協調的, 總之幾分鐘之後, 竟調來那部車, 要大家換坐到那部車上去. 問題是, 車子既然熄火(好像是 battery dead- -電池沒電), 電動門也就沒法打開. 雖然司機努力嘗試, 也打了電話回公司確定手動開啟的方法, 但就是怎麼也沒辦法打開.

最後大家是從司機座位旁的大窗戶下的車, 一位熱心的白人男士則留在車子裡, 將行李箱一件一件遞出來給車外的人接手. 只見上了年紀的司機, 賣力地在雨中穿梭, 我們自然不忍丟給他一個人. 所以大部分乘客都在雨中幫忙.

好不容易搬完所有行李, 男士們讓我和女兒以及她一位女同學先上車, 這時大家都已快成為落湯雞. 沒想到, 車上竟早有兩三位男士和一位女士, 坐在那裡好整以暇. 一付事不關己的模樣, 也似乎忘了他們自己也有行李. 唉! 真是 “一樣米養百樣人”.

重新上路之後, 司機先生可能擔心有人會趕不上飛機, 而顯得有些心急. 偏偏下大雨車速也快不了, 尤其到某路段時, 還出現濃霧, 能見度極差, 幾乎看不見五公尺外的情形. 還好幾分鐘之後, 過了該路段就 “煙消霧散”, 後來太陽甚至短暫露了一下臉. 其實, 人生的路說來也是如此?! — 有時風雨有時晴, 有時困頓有時平順, 不需因為一時的風雨困頓而氣餒, 風雨過去終會再見陽光, 說不定, 還能見到美麗的彩虹呢!

在將近機場時, 我突然感到無比的睡意, 車上其他位乘客, 更是早已個個睡得東倒西歪. 不久, 車子終於順利到達機場, 大約比原訂時間晚了二十幾分鐘吧?! 司機先生為先前的延誤, 誠懇地跟所有乘客道歉. 下車司機幫忙我們提行李時, 老公給了他五塊錢小費(一般是一個皮箱一塊錢, 我們有四個皮箱, 但也有些人不給就是了), 並跟他握了手, 謝謝他的盡職與努力, 讓他十分感動.

還好, 我們將時間預留的十分充裕, 所以到機場時間仍充裕. check in 之後, 還有多餘的時間, 可以吃個速食晚餐. 上了飛機後, 才終於疲累的睡去. 夢中期待著兒子和 QQ 前來接機, 還有– –家裡溫暖的被窩.

女兒在這美麗的 “城堡” 裡住了三年, 因內部要重新裝修, 只好搬走了.

好幾天沒有管理網站了, 因為去了一趟印地安那州, 幫女兒搬家, 還順便去芝加哥玩了兩三天. 雖然帶了電腦, 可是在旅館裡使用 internet, 一天要 9.99 美元 (再加稅), 而且是一機哦. 若女兒或我的電腦也要上網, 還得各自另外計費. 最後當然是 “賺錢的人” 優先, 像我和女兒這種 “吃閒飯的”, 就等到回家再說吧!

在拉斯維加斯的機場候機室裡, 就有”吃角子老虎”可玩.

這一趟行程共計五天. 第一天早上六點起床, 漱洗後就直奔機場, 搭八點多的飛機到拉斯維加斯轉機. 原本在那裡只要等不到一小時, 就可接著轉機飛往 Indianapolis, 結果班機卻 delay 了兩個多小時. 等到上了飛機, 繼續另一段約 4 小時的行程, 加上三個小時的時差, 出了機場, 已近晚上九點. 一天也差不多要結束了.

班機最後確定delay 兩個半小時, 只好買雜誌和連字遊戲來打發時間.

女兒一位好友, 早早就陪她到機場附近, 等著為我們接機, 沒想到竟讓她和女兒多等了那麼久的時間. 接到我們時, 她們甚至還沒有吃晚餐. 而機上也只提供餅乾等小點心, 大夥兒肚子都餓了. 還好有些餐廳還開著, 老公於是趕緊載著大家去吃飯. 哈! 又是 Red Lobster. 幸福啊!

因為第二天日 (7日) 中午以前, 女兒宿舍必須搬清點交. 吃完晚餐後, 將女兒同學送回學校宿舍 (機場距學校一小時的車程). 我們趕忙再到女兒宿舍, 將已打包好的行李封箱. 女兒住的單人房實在小到不行, 十幾個大小箱子堆在房間, 加上大堆行李和幾樣小家電, 三個人幾乎無法動彈. 由於要暫時存放的倉庫只開放到晚上 9 點, 只好讓女兒先跟我們到旅館睡一晚, 次日再搬了.

Before–After

第二天一早, 我們三人分工合作, 積極進行最後的整理,裝箱,運送,打掃, 總算順利在中午前, 將房間清出, 並且分幾次將所有東西都搬到儲藏屋裡頭安置好.

*** 稍微短些的儲藏格已租光, 只好租這麼大的. 但反正最後還得再放入女兒的車, 空間大些, 她也比較方便進出. (租金每月將近一百美金, 學生可享有15% 的折扣.) ***

女兒下學期將會住到學校另一棟宿舍, 吃過午餐後, 女兒特別商請已經住入的同學, 讓我們參觀一下她們住的地方. 這種宿舍其實就和校外的 apartment 一樣, 只是在校區內, 由學校經營管理. 每個單位有二或三個房間, 各單位附有自己的客廳衛浴和廚房. 比起女兒這學期的房間, 下學期要住的地方, 顯然寬敞多了. 和以前更大不同的是, 這裡不提供伙食, 到時吃飯就得自己張羅了.

依照我們的計畫, 周日晚我們必須抵達芝加哥. 從女兒學校開車, 到我們訂的在芝加哥城區外圍的旅館, 大約要 2.5 小時車程. “幸運” 的是, 我們竟又碰上嚴重塞車. 本來以為是下班時間, 但這天是星期日啊! 看來, 芝加哥正在擴建(或修建) 捷運還是鐵路運輸系統 (反正就在雙向高速公路和軌道之間), 高速公路車道縮減, 所以 – – -. 噢! 莫非是台北, 北京之外, 另一個也在 “交通黑暗期” 的大都市嗎?

明後兩天, 都將會是密集的觀光行程, 今晚自然得早早上床睡個好覺. 但像鄉巴佬進城的我們, 還是到室內游泳池逛了逛, 發現沒人趕緊回房換裝, 去玩了一下水. 真是有夠老土的. 無論如何, 明天行程必將滿檔, 得互道晚安了.

又到了學期將結束的時候, 學生們考試, 交報告也都進入了 “緊鑼密鼓” 的階段.

上星期, 兒子好幾次留在學校和同學趕程式, 有時還到一兩點才回來. 每當這時候, 我總在床上翻來覆去, 怎麼也無法入睡. 因為兒子就讀的學校南加大, 位於洛杉磯市區, 治安並不好, 因此讓我十分擔心. 但作業呈交期限在即, 不加緊趕工也不行.

為了寫作業交報告, 兒子其實經常和同組的同學留在學校 “奮戰”, 常常半夜才回來. 有時甚至早上五點半就起床, 刷牙洗臉後, 連早餐都來不及吃就匆匆出門趕上課. 接下來, 又得和同學一起作程式, 忙到半夜都不見進門. 說來, 這研究所念得也真是辛苦.

女兒打電話回來, 也說最近為了作業,考試, 常忙到三更半夜才睡覺. 女兒從小就是緊張大師, 對成績功課都很在意, 明明還沒有要交的作業, 她小姐非得 “早完成早安心”. 到了考試時就更不用說了, 不是讀書讀到半夜不睡覺, 即使讀得差不多了, 也還是擔心得睡不著覺.

我安慰她, 不需要為了成績, 把自己弄得緊張兮兮. 她卻說都怪我把她生成這樣. 唉! 只要稍微瞭解我的人都知道: Claire 是不可能那麼緊張用功的啦! 女兒心裡也明白, 她這 “怪毛病”, 其實是遺傳自她老爸.

人家大哥當年讀書時, 不僅常常徹夜苦讀. 為了怕自己書沒念完就睡著, 還會準備一臉盆的冰塊和水, 打瞌睡時, 就把腳泡到冰水裡, 以保持清醒. 這種效法古人 “頭懸樑” “錐刺股” 的偉大求學精神, 打死我, 我也是做不到的啦!

看到兒子女兒為了求學, 一個是常常非得忙到半夜才能回家睡覺, 一個是苦讀到半夜不睡覺. 我這當娘的, 忍不住要心疼地替天下所有學子說句公道話: 學生真命苦啊!

自從上次拍到小松鼠在後院出現的照片之後, 經常就看到牠在我們家後院 “進出”.

感覺上, 牠並不是很怕人. 上星期日, 牠被我們發現在後院的斜坡上, 可能是在找東西吃吧? 很快的, 牠也發現我們在看牠. 接下來的幾十秒鐘, 牠竟然就一動也不動的待在坡上, 與在屋子裡頭的老公, QQ 和我 “對看”.

後來是 QQ 最先沉不住氣, 吵著要出去. 就在老公開門, QQ 竄出去的那一剎那, 牠才跑掉. 據老公說, 就像上回我看到時一樣, 這次牠又是跑進後院的那棵柏（？) 樹裡頭去了.

從最近牠頻頻在我家後院出現, 以及最後總是 “逃” 進那棵樹裡頭看來, 牠真的很可能住在我家後院哦! 前兩天在後院拔草時, 偶然注意到好久以前買來, 一直擺放在花園一角的石頭雕飾, 上頭有兩隻可愛的小松鼠, 旁邊還寫著: Welcome to our garden (歡迎來到我們的花園).

難道, 那隻可愛的小松鼠看得懂那石雕, 並且相信我們歡迎牠, 因此決定住進我家後院? 若真是如此, 那倒也未嘗不是美事一樁. 只是, 向來 “獨霸” 後院的小狗子 QQ 恐怕要說: “喂! 這是我們家耶! 你幹嘛來我們家啊?”　哈!

前幾天偶然發現一處公園, 當時因雨後地面潮濕, 只短暫待了幾分鐘, 後來又看到不准入園的標示, 更是趕緊 “落跑”. 想來 QQ 一定覺得意猶未盡, 趁著周末, 就帶牠到相鄰城市的狗公園逛逛吧!

** 要上街街嗎？　好啊好啊！’**

狗公園裡以圍籬隔開, 分為大型狗和小型狗兩區. 剛進到小型狗區的時候, QQ 似乎不太習慣, 獨自在公園的一角東聞聞西聞聞的, 顯得有些自閉. 偶而有其他的狗過來找他玩, 似乎也不怎麼引得起他的興趣. 一直到來了隻跟他同種的比熊狗 (Bichon Frise), 他才算真正的 “進入狀況”.

剛開始時有點自閉, 根本不理其他狗狗.

就像精力旺盛的輕少年, 小狗兒們也是有些個性比較火爆的. 我們剛到不久, 就有六七隻狗兒突然吵了起來, 還差一點演出狗仔子 “打群架” 的場面, 站在一旁伺候的主人們, 這時只好趕緊各自 “勸架” 帶離啦！

也有幾隻小狗, “不自量力” 地跟圍欄另一邊的大狗挑戰賽跑. 只見大狗小狗隔著圍籬, 來來回回一趟又一趟的比賽著, 有時還會有 “助跑者” 在一旁幫忙加油打氣, 簡直像在開運動會.

此外, 有一隻胖得全身圓滾滾的牛頭犬, 咬著飛盤, 跑到兒子腳邊趴下. 因為累得直喘, 我們原以為他只是在休息. 但只要我們轉身望向 QQ 所在的方向, 他也會稍稍移動位置, 以期引起我們的注意, 原來他想要找人跟他玩飛盤. 只是, 他並不是要人家丟給他接, 而是跟他玩 “我咬你拉” 遊戲, 你越拉, 他就咬得越緊, 真是可愛.

當我們終於知道小胖狗想要玩時, 本來趴著的牠也開心的起身準備 “應戰”

對於這一切, QQ 可是毫不感興趣, 只見他緊緊跟著那一隻小比熊, 玩得可開心. 另外有兩隻小傢伙, 也加入他們這個 group(團體), 緊隨在 QQ後面. 但 QQ 顯然對那隻比熊 “情有獨鍾”. 當對方被主人抱起正要離去時, QQ 還頻頻站立起來, 拜託對方的女主人放下小比熊, 讓他們繼續玩. 最後還一路相送到柵門, 看著人家離去.

這一 “坨” 其實是QQ, 小比熊和兩隻小 “粉絲”.

小比熊走後, QQ 心情頓時跌落谷底, 一點遊興也沒有. 不過跟他說 “天下無不散的筵席＂的道理, 小狗子也是不可能會懂得啦, 我們只好帶他離開. 沒想到這回該到他的兩個小 “粉絲＂(fans) 依依不捨地, 一路送著我們到柵門口. Ｏh, so sad!

p.s. 在狗公園裡拍的幾張照片,是用手機拍的, 效果顯然不太好.