年份: 2006 年

這幾天外出, 原本預設了文章的發表時間, 不知為什麼竟然未照設定時間發表. 讓我心情有點”鬱卒”. 偏偏出門在外, 沒辦法像在家裡一樣, 自由使用電腦, 要不就是上網費用奇貴, 實在供不起. 恐怕得等回到家, 才能正常發表新文章了.

不過, 我還是會想辦法, 儘快把每天的遊蹤整理出來, 完成我新的遊記. 至於這次是哪裡, 先賣個關子了.

聽朋友說, 台灣有個諷刺名人時事的節目, 叫”全民大悶鍋”, 甚受歡迎. 閒來沒事, 不如讓 QQ 和 Puffy 也來 “東施效顰” 一下, 來個 “小狗子大悶鍋”. (“東施效顰” 這個成語應該不會像 “罄竹難書”, 得要 “聰明” 的人, 才知道它的正確用法吧?!)

老師有跟你說嘛! 你不聽嘛! 偷吃那麼多, 還四處留痕, 被逮到了吧?!

這下子鋃鐺入獄了吧!

“啊! 我的寶貝狗啊!” “快點救救我們老闆娘. 她血壓剩40, 心跳剩50- -.”

“我要出去! 放我出去!” “聽說你的靠山快掛了, 你休想出去了.”

“你懂什麼啊? 我的靠山可龐大的呢! 哼!”

怎麼樣, 我跟你說吧? 你自己在裡頭慢慢蹲吧!

我背後不但有靠山, 她還是很厲害的藏鏡人呢! 哼!

” 誰教我沒有靠山. 嗚 — 嗚 — 嗚 –.

欲知後事如何, 請聽下回分解了. (附記: 本故事”實為虛構”, 如有雷同, 純屬巧合. 請勿任意對號入座, 以免污蔑了我們的演出者 QQ, Puffy 和 藏鏡人小姐.

中研院院長李遠哲先生, 日前在某大學演講時表示: “若上一代不好, 就要希望下一代更好. 如果下一代不能好, 國家社會就沒有希望了. . . ” 這番話乍聽之下, 好像有那麼一點點道理, 但仔細想想, 簡直實是矛盾到了極點.

我們常說: 做作長輩的當以身作則, 給下一代好的榜樣. 但如果上一代”不好”, 給的盡是些負面的示範, 那麼能夠不把下一代教得”更不好”, 就已經是老天保佑了, 還想期待下一代”更好”, 簡直是癡人說夢.

李遠哲先生曾經頗受社會敬重 (雖然也不知是什麼道理). 當年他 “向上提升或向下沉淪” 的”偉大理論”, 彷彿為臺灣的前途和民眾的政治選擇, 指出了一個充滿光明希望的方向. 但看看當年他推薦給臺灣民眾的”理想選擇”, 到底讓我們的社會往上提昇了多少? 抑或, 根本是向下沉淪到極其不堪? 李先生, 你為我們的下一代, 示範了知錯認錯的正確典範嗎?

頂著諾貝爾獎的光環, 真的就可以讓人的人格操守和講的話, 也都鍍上一層金嗎? 李先生說他: 中學畢業就下定決心當一名科學家, “並結合志同道合的人改造社會”– – 即使有人講不好的話, 也要堅持理想走下去, “做個好榜樣“- – -.

作個名人真好, 隨便講幾句空洞的話, 都有人奉為聖旨. 至於是否真有那麼偉大, 根本不重要. 這一陣子, 一打開電視, 就可以看到許多政商名流, 競相比賽 “睜著眼睛說瞎話”. 這樣的上一代, 想要期待有好的下一代, 莫非其實是另一個競賽 — 說笑話比賽?!

這幾天, QQ 皮膚過敏發癢的情況, 有加重的傾向. 兒子女兒上網請教網友, 有沒有人家中的狗, 有類似的情況? 或有何建議? (為了QQ 的皮膚, 我們之前其實已經找過好幾個醫生, 但還是沒什麼實際效果.) 結果, 短短一天的時間, 得到12位網友的熱心回應.

其中有人建議, 應該帶牠去看醫生. 事實上, 我們也的確一直有這麼做. 有人說: 可以去打抗過敏針. 只是 QQ 不僅對不明因素過敏, 更可憐的是, 牠對某些抗過敏針劑也嚴重過敏. 在牠大約一歲時, 我曾因牠皮膚搔癢嚴重, 帶牠去看醫生. 結果, 在醫生幫牠打了抗過敏針之後, 牠差一點死在我懷裡. 若不是當時我留下來, 跟醫生詢問該注意的事項, 讓醫生發現了不對勁 (當時牠不僅尿失禁, 頭也已垂到胸前). 醫生說, 回家後我可能會以為牠只是睡著了, 而讓牠就這麼走了.

為了防止牠過度搔抓, 有時不得不讓牠戴頭套, 或以冰敷止癢.

事實上, 比熊狗中有不少都有這類的問題. 只是有的輕微, 有的較為嚴重, QQ 大概算是其中偏”中度”嚴重的. 有些更嚴重的, 經常會抓到破皮感染, 甚至還可能因此而被建議 “安樂死”. 在網路上回答我們問題的網友中, 就有一位說他祖父家的一隻比熊, 當年就是因為情況嚴重, 為了不忍見其長期痛苦, 而不得不狠下心來給予安樂死.

姐姐! 這是頭套, 不是剪頭髮的罩子哪!

我們常帶 QQ 去的狗公園, 也遇到有幾隻比熊, 和 QQ 一樣有皮膚過敏的問題. 一位西語裔小姐, 還很熱心的告訴我們: 有位也常去狗公園的華裔太太說, 有人建議她給她家的比熊吃羊肉, 結果情況真的有很大改善.

超級可愛的小胖狗托比, 也有皮膚過敏的問題.

網友中還有一位說, 可以給牠吃一種叫 Atopica 的藥. 事實上, 去年我們也曾帶 QQ 去看過一位台灣來美的開業醫生, 他開給我們的就是這個藥. 只是 QQ 吃了之後, 一天之內狂吐了六次以上, 到後來幾乎是 “噴射” 的. 由於那時我和老公人都在台灣, 怕兒子一人照顧不來, 便決定停止讓牠服用.

**過敏較不嚴重時的開心模樣. 像不像第一次穿上制服, 等著上學的小男孩?

最近趁著全家人都在家, 我們決定讓牠再試試看, 或許真會有所改善. 只是這種藥, 充其量只能抑制, 無法斷根.想到可憐的 QQ, 這輩子恐怕脫離不了搔抓的痛苦, 心裡真的是萬分的不捨.

這幾天是 Memorial Day (陣亡將士紀念日) 的Long Weekend（長周末）. 孩子們都已經放暑假, 在家閒著沒事, 老公提議, 不如到位在 Desert Hills 的 Premium Outlets 逛逛.

許久沒好好逛街了(總有好幾個月了吧?!). 不用說, 我當然是 “恭敬不如從命” 囉! 這個距離知名渡假勝地 Palm Springs (棕櫚泉) 僅 20 分鐘車程的 Outlets, 號稱從洛杉磯開車過去, 只要一個多小時 (Just over an hour). 但實際上, 從我家開車過去, 卻還是得兩個半小時左右, 可能是洛杉磯縣幅地實在太大了, 我們又住在洛縣較外圍吧?!

不過, 沒關係, 反正是老公開車. 更何況, 這個 Outlets 有很多知名品牌, 光是去看看也很過癮了! 不是嗎?

上午11點鐘左右出發, 順道去接了兒子女友 (同在洛杉磯縣, 她家離這處 outlets, 就真的只要一個小時多一點). 今天車流相當順暢, 只在中途有點短暫塞車, 原來是在另一方向的高速公路旁, 山坡地有點小小火災, 燒掉了一些野草. 駕駛人紛紛慢速觀看. 看來, 這些老美也是很 Rubbernecking 的.

Desert Hills夏日非常乾熱, 若帶孩子或寵物同行, 切勿將他們單獨留在車中.

雖然沒碰上塞車, 到了那兒才發現人山人海, 想找個停車位都不容易. 只好在停車場裡繞來繞去囉, 還發現到這裡的警察, 竟是騎腳踏車和騎車巡邏的. Cool! 就在老公放我們先下車, 他好自己去找停車位時, 竟然在出口處旁, 讓他撿到一個人家正要離去的車位, 真是太幸運啦!

前一晚, 兒子就先上網印了些我們可能會去的店家的 coupon (特價券, 需加入會員, 但不需會費, 只要上網填些簡單資料, 及自己的 e-mail address即可). 也可以到他們的服務處, 出示自己的 AAA 卡, 就可以換得一本含四五十個商家的折價券. 沒有AAA 卡的, 則可以用五塊錢美金購得.

瞎拼 (shopping) 行動開始! 我首先逛的是Saks the Fifth Avenue, 這是一家相當高級的大型精品店. 在他們其他地點的店(非在 Outlets 的店)裡, 集合有各種高級品牌專櫃(區), 如 LV, Chanel, St John, Burberry – – 等. 還有 “普通高級”的, 像是 Coach, Juicy Couture – -等. 這些品牌, 在平時我們是買不起的. 但在”超級特價”時, 就可能有機會撈到些 “價廉物美” 的好東西 (當然LV, Chanel 還是不太可能啦!). 所以到了 Outlets, 我也就喜歡先到這裡看看了.

不知是否這幾天逛街的人實在太多了, 感覺上好東西 (當然是指”俗又大碗”–好又便宜的商品) 都被挑得差不多了, 因此沒找到什麼喜歡的.　倒是女兒買了一套 Juicy Couture 的泳裝, 相當可愛. 原價一百多元, 在這裡賣＄59.99, 加上20% off 的折價券, 四十八塊錢加稅, 也算不錯了.

恰逢長周末, 逛街的人超多.

許多這裡的華人, 喜歡買一家叫 Clarks 的鞋. 雖然款式不是太多太時髦, 但聽說相當好穿. 偏偏我的怪腳, 就是穿不來他們的鞋. 我常說, 不知我的腳會咬鞋, 還是鞋子會咬我腳? 總之, 就是每穿新鞋總要磨腳. 穿這家的鞋, 情況也沒有比較好, 這應該是我的腳比較 “搞怪” 吧.

記得以前跟團來美國時, 導遊總會將團員放在近 Polo Ralph Lauren 附近. 而同團的人, 也好像都買得很高興. 今天 Ralph Lauren 的店裡, 也還是擠滿了人. 其中更有不少黑眼睛黃皮膚的, 看來這品牌依然非常受亞洲 (尤其是台灣)人歡迎.

許多遊客帶狗狗同行, 我們也不例外. 女兒和QQ照片背景即是Ralph Lauren.

最離譜的就數 Coach 和 Lacoste (鱷魚牌)了. 由於想進店的客人實在太多了, 店家不得不限額入場. 顧客們只好耐心在店外排隊等待進入. 對我這沒耐性的人而言, 買東西得這麼辛苦, 簡直不可思議.

Premium Outlets 包括兩部分. 西翼有 Burberry, Yve Saint Laurent (YSL), Tommy Hilfiger, Levis, Kenneth Cole, Off 5th Saks Fifth Avenue, Etienne Aigner – -等. 東翼部分則有 Dior, Gucci, Armani, St. John, Versace, Salvatore Ferragamo, Coach, Cole Haan, Calvin Klein 以及甚受年輕女孩喜愛的 Bebe, Juicy Couture 和 Miss Sixty- – 等等. 加上咖啡餐飲等, 共計有上百家之多.

Outlets 的東西兩翼間, 有一條小小馬路隔開.

兒子的女友在 Dior 看到一個漂亮的皮包原價 $1,580, 在此的價錢為半價 $790. 因為裝飾的珠鍊有一節斷開, 因此再打五折. 畢業後工作近一年, 她很想買個包包犒賞自己一下. 但三四百元, 還是很難買得下手, 幾經考慮, 才終於狠下心買了. 回家後, 經過她的巧手修了一下, 幾乎看不出有任何暇疵. 算算以二五折 (75% off) 買得一個名牌皮包, 應該是很值得的吧?!

逛完了這個規模較大的 Outlet, 順著來時的路再往前一點點, 緊接著還有一處很小規模的 Cabazon Outlets (從大Outlets 步行過來也可以). 雖然大約只有 20 間左右的店面, 但因包括 Puma, Adidas, Reebok – – 等知名運動服裝用品店, 因此也很受歡迎.

把握時間, 匆忙在這處小Outlets 也逛了逛. 我和女兒各買了一雙休閒運動鞋, 老公也有所斬獲. 這時夜幕已漸漸低垂, 店家也紛紛打烊, 拎著今日瞎拼來的”戰利品”, 我們也愉快地踏上歸程. 今晚鐵定好睡, 說不定夢裡都會笑呢!

P.s. Desert Hills Premium Outlets (130 Stores Outlets Cabazon) 地址:48400 Seminole Drive, Cabazon, CA 92230 從洛杉磯方向接 I-10, 在 Fields Rd. 出口下. 下高速公路後, 馬上有一個 Stop Sign 左轉, 緊接著下一個 Stop Sign 再右轉, 繼續往前行約一兩分鐘, Outlets 就在道路的左手邊. 詳情可上網或打電話: 1(951)-849-6641 查詢.

在這趟印州及芝加哥之旅中, 女兒在車上放了一首英文歌曲 concrete angel 給我們聽, 讓我聽了幾乎心碎. 回家後, 趕緊上網查出完整歌詞. 看完之後, 更是讓我當場淚如雨下.

當我們從芝加哥回到印地安那, 最後並且將女兒的車, 開到租來的storage 放好, 便回到先前所住宿, 位在女兒學校裡的旅館, 準備搭車到 Indianapolis 的機場, 搭機返回洛杉磯.

我們的班機約在下午六點半左右, 因此搭兩點四十五分從女兒學校出發的 shuttle 往機場. 照理說, 一小時左右的車程, 加上沿途幾個站的停留耽擱, 到達機場時間應該還很早. 怎知, 運氣真是那麼好, 竟遇上 Shuttle Bus 故障.

滂沱大雨中, 司機先生在某飯店前(也是上高速公路前最後一站)停車, 準備接一位男性乘客上車. 哪知那位先生大牌的很, 躲在飯店前屋簷下, 非得司機下去幫他拿行李. 當司機先生幫他把行李都放上車, 準備上高速公路時, 車子竟然在此時熄火.

司機先生試了又試, 就是沒辦法讓車子重新啟動, 幸好剛好有一部該公司的車輛返程. 感覺上, 車上應該是有乘客的. 但不知司機先生是如何協調的, 總之幾分鐘之後, 竟調來那部車, 要大家換坐到那部車上去. 問題是, 車子既然熄火(好像是 battery dead- -電池沒電), 電動門也就沒法打開. 雖然司機努力嘗試, 也打了電話回公司確定手動開啟的方法, 但就是怎麼也沒辦法打開.

最後大家是從司機座位旁的大窗戶下的車, 一位熱心的白人男士則留在車子裡, 將行李箱一件一件遞出來給車外的人接手. 只見上了年紀的司機, 賣力地在雨中穿梭, 我們自然不忍丟給他一個人. 所以大部分乘客都在雨中幫忙.

好不容易搬完所有行李, 男士們讓我和女兒以及她一位女同學先上車, 這時大家都已快成為落湯雞. 沒想到, 車上竟早有兩三位男士和一位女士, 坐在那裡好整以暇. 一付事不關己的模樣, 也似乎忘了他們自己也有行李. 唉! 真是 “一樣米養百樣人”.

重新上路之後, 司機先生可能擔心有人會趕不上飛機, 而顯得有些心急. 偏偏下大雨車速也快不了, 尤其到某路段時, 還出現濃霧, 能見度極差, 幾乎看不見五公尺外的情形. 還好幾分鐘之後, 過了該路段就 “煙消霧散”, 後來太陽甚至短暫露了一下臉. 其實, 人生的路說來也是如此?! — 有時風雨有時晴, 有時困頓有時平順, 不需因為一時的風雨困頓而氣餒, 風雨過去終會再見陽光, 說不定, 還能見到美麗的彩虹呢!

在將近機場時, 我突然感到無比的睡意, 車上其他位乘客, 更是早已個個睡得東倒西歪. 不久, 車子終於順利到達機場, 大約比原訂時間晚了二十幾分鐘吧?! 司機先生為先前的延誤, 誠懇地跟所有乘客道歉. 下車司機幫忙我們提行李時, 老公給了他五塊錢小費(一般是一個皮箱一塊錢, 我們有四個皮箱, 但也有些人不給就是了), 並跟他握了手, 謝謝他的盡職與努力, 讓他十分感動.

還好, 我們將時間預留的十分充裕, 所以到機場時間仍充裕. check in 之後, 還有多餘的時間, 可以吃個速食晚餐. 上了飛機後, 才終於疲累的睡去. 夢中期待著兒子和 QQ 前來接機, 還有– –家裡溫暖的被窩.

天氣雖然不是太好, 氣象報告甚至顯示, 當天下午可能會下雨. 但翌日就要離開芝加哥, city Pass 一經啟用, 又只有九日的使用期限, 不能留到下回再用(雖然也不知道哪一年, 才會再到芝加哥?). 所以即使視野恐怕不會太清楚, 還是只好照預定行程, 接著到 The Hancock Observatory 去觀景了.

前一天天氣晴朗時, 拍得的芝加哥大廈群景致.

John Hancock Center 樓高百層 (自地面至樓頂有 1,127 呎高, 還不包括兩支高聳的天線), 觀景台則是在其中的第94層. 我注意了一下時間, 從一樓搭快速電梯直達, 竟只要 45 秒鐘哦! 根據City Pass 的說明書上所載: 天氣好時, 從該處可以看到四個州 (應該是伊利諾, 印地安那, 威斯康辛及密西根州), 視野更可至 80 哩遠. 只是我們去的時候, 天氣有些陰霾, 自然不可能有如此好的視野囉!

看不到太遠的地方, 就拍拍近處及腳下的情景吧! 記得在來此處的途中, 曾路經位在鄰近, 好像也屬於Hancock 集團的 Water Tower. 這棟造型有如教堂, 典雅亮麗的建築, 是少數在1871 年的芝加哥大火中, 幸運躲過一劫的大樓之一, 應該也有二十幾層樓高吧?! 但和其他動輒七八十層, 甚至近百層的大樓一比, 就顯得是 “小巫見大巫” 了.

左邊照片裡像教堂的漂亮高塔, 在右邊照片中(底部)卻成了蠟燭大小的小建物.

觀景台還提供了一個大樓擦窗的”吊架”, 供遊客拍照. 我們還是看到別人在拍時才發現的, 趕緊也來東施效顰一下囉. 洗完大樓外玻璃, 肚子餓了, 就各憑本事到右邊照片中那位置去吃午餐吧!

不能拍到遠處景色, 心裡自然還是難免遺憾. 只好到他們附設的紀念品中心, 買些風景明信片和書籍. 還讓他們的工作人員, 幫我們拍了張以芝加哥為背景的電腦合成照片.

至此, City Pass 的五個景點, 算是全部”看完”. 接下來就是老公推薦的, 相當於台灣淡水漁人碼頭的 Navy Pier了.

當我們來到這裡時, 天氣已經轉涼, 加上不是假日, 遊客並不多. 只見碼頭邊上, 停泊著各種大小不同的遊湖船. 有些船的遊湖時間為半小時左右, 但也有的包括浪漫晚餐的遊程, 則可能要兩三個小時, 或甚至更久. 因為時間上無法配合, 我們也就沒有搭乘任何的船, 只在附近走了一圈.

當地還有一處小型的遊樂場, 有像摩天輪,旋轉馬等遊樂設備, 如果有小朋友同遊, 應該也算多了處吸引他們的地方吧!

女兒還發現有幾個標明 Navy Pier (或說是芝加哥) 和世界各大城市距離的標示. 其中包括了我們過去和現在居住的城市(溫哥華和洛杉磯), 感覺親切又新奇, 因此特別拍照留念.

在離開 Navy Pier 前, 我還發現一處在建築物內的彩繪玻璃展 (免費). 這時沒耐性的老公, 早已不知道走到哪兒去了. 我卻還跟呆瓜一樣, 欣賞著這些像歐洲古老教堂中, 經常可以見到的精美藝術品.

後來還為了光線因素, 一直拍不好照片, 而耽誤了一下下. 待 “醒來”, 才發現差一點被遺棄在Navy Pier. 還好, 女兒還在出口附近等著我. 否則, 大概只好坐在碼頭上哭了.

俗話說: 不聽老人言, 吃虧在眼前. 不聽老婆言, 有時候也一樣會很慘的啦! 前一天跟老公說, 趁著天還亮, 不如先到 John Hancock 大樓的觀景台(The Hancock Observatory), 去眺望芝加哥的全景. 不聽吧?! 結果一早起來, 是個大陰天, 氣象報告還說可能會下雨. 唉! 今天還要去 Navy Pier 呢.

既然天氣不太好, 就先到室內的 Museum of Science & Industry (科學與工業博物館) 去吧! 不過一天之內得看兩個博物館(其中一個其實是天文館), 一處觀景台和一處碼頭 (不包括在City Pass五處景點之內), 也只能走馬看花了.

科學及工業博物館, 館內特色恰如其名, 主要為工業(尤其交通工具) 的發展. 有許多早期的運輸工具, 如美國早期(馬拉)的公車,貨車及較後來的軌道車等.

此外, 還有好幾部早期的消防車. 若說這些車會發人思古之幽情, 可能有點莫名其妙. 但確實也令人不禁想像, 這些車在過去是如何發揮其功能的.

最受小朋友們歡迎的, 是幾部大型的農業用車, 幾乎每個小朋友都會排隊上去坐坐, 過過癮. 這些大型農車, 有的光是輪子就有一個大人高, 可見是用於較廣大農地裡, 在台灣自然不易見到. 女兒有位大學裡的好友, 在印地安那州家裡, 就有這類採收玉米的工具車等, 這位朋友的父親還特別讓她坐上去繞了一圈呢!

有各種汽車, 自然也少不了火車, 飛機, 戰機, 甚至戰艦等現在運輸工具.

還有戰艦的魚雷模擬發射, 可以測試你發射魚雷的精準度哦! 當然, 可想而知, 我是一定不及格的, 所以就被 “長官” 給訓了一頓囉!

其實, 我最喜歡其館內一處 Egg & Chicken (蛋與雞) 的玻璃窗裡, 展示真正的小雞, 從雞蛋裡破殼而出的情景. 還可能會跟我們一樣, 看到其他小雞, 幫忙正在奮力啄殼的傢伙, 以助其早點出來的可愛畫面哦!

接下來趕緊再到下一站 —ALDER 75 太空天文館. 我一向喜歡天文方面的知識與事物, 幽浮,外星人之類就更愛了. 不過,我當然也知道, 天文館是 “正規” 的地方, 自是不會正視那些不被承認的 “神秘事物” 的.

館裡展有一個金屬色澤的大隕石 (總有20X30X20 cm 左右大小吧?!). 另外, 一旁還有一組照片說明, 有一家人遭一塊看起來大約一般男士皮夾子大小的 “天外飛石” 砸穿屋頂的可怕經歷, 還好沒有人被砸到, 否則恐怕腦袋都會開花.

Milky Way Galaxy （銀河系）是每隔一段時間 (每15 分鐘吧?) 播出一次, 時間約5分鐘的3D立體秀, 就是那種要帶上一付塑膠眼鏡來看的電影. 內容介紹星球的誕生與死亡, 以及黑洞等天文知識. 嗯, 這個我喜歡.

自古以來, 人類一直在抬頭著仰望天上的日, 月, 星辰.

既然是天文館, 當然就有許多各式各樣早期及現代的天文儀, 星象儀等等. 可是, 因為還有好幾個景點要拍, 老公和女兒都威脅我: 相機很快就要沒電, 不準 “亂拍”. 哼! 至少拍到一個超大的天文望遠鏡.

另外, 我們還看了一場介紹希臘學者, 號召帶領一群志願者, 投入追尋重建早期希臘歷史及文物的電影. 雖然不知道這跟天文有什麼關係, 但看完這部片子, 卻讓我深深愛上希臘的音樂, 還買了一部介紹希臘文明的DVD 和一張希臘音樂CD. 哈! 哈!

跟那種沒文化的人逛這種地方的時候, 他們鐵定會一直催一直催的. 好吧! 只好再往下一站囉！

City Pass 的五個參觀點中, 有三個同在附近. 若以水族館為中間點, 散步到富地博物館, 星球與太空博物館, 大約都只有 5-10 分鐘時間. 我們就從水族館, 走路來到第二站 –The Field Museum.