我們從臺灣回來時, 送我們到桃園機場的司機先生就說, 早我們返美前兩三天, 他就載送了不同的兩個小留學生家庭到機場. 由於孩子還小(兩位都是初中生), 原本在家裡都是捧在手心的寶貝, 一下子來到千里外的美國念書, 以後不僅好幾個月才能返台一次, 很多事更是得靠自己. 父母親當然心疼, 爺爺奶奶外公外婆就更加不捨了. 臨別時刻, 一家人因此哭成了一團.
兒子女兒的同學及朋友中, 也有不少是父母不能在身邊照顧陪伴的小留學生. 只是情況不盡相同, 有住在親戚家的; 也有兩三個兄弟姐妹同住, 其中已經上大學的兄姊, 就負責照顧其他弟妹. 至於沒有親戚家可以寄住, 又沒有兄姊可以照顧的孩子, 有些就住到學校宿舍 (多半是收費昂貴的私立學校囉!). 再不行, 就只好住到所謂的寄宿家庭 (home stead) 了.
然而, 寄宿家庭不僅收費及條件不同, 品質更是良莠不齊. 例如有些只提供吃住, 及負責接送孩子上下學的, 有些則還會幫孩子輔導功課. 不同的州或城市, 學區不同, 寄宿家庭提供的協條件不同(如是否幫孩子輔導功課? 孩子是否自己一個房間? – – ), 都可能影響寄宿的費用. 一般說來, 現在加州的行情, 一個月都要在一千或一千兩百美金”以上”. 當然也聽說過有七,八百元美金的, 但可能只是供住宿及三餐和接送, 不負責幫孩子加強英文和輔導功課吧?!
我們家其實也有過這樣的經歷. 兒子初一(七年級)下學期時, 我正為他被課業壓得喘不過氣而煩惱. 住在美國加州的好朋友恰巧來電, 問我為什麼不將孩子送來美國念書? 在好友大致跟我分析狀況後, 那年暑假剛過, 我就親自飛了一趟美國, 以瞭解送孩子到美國來念書的可能性.
到了美國, 才發現事情並非如想像那麼容易. 首先, 好友因某些因素, 無法如預期讓兒子寄宿. 後來朋友建議可以到私立學校, 但多半收費昂貴, 未必是我們所能負擔, 更重要的是, 不見得有名額. (信教的朋友, 倒是聽說可以請教會寫推薦信, 或許可以進入教會學校就讀.)
就在我打算放棄, 決定整裝返台之際. 朋友母親在教會的一位朋友, 介紹了一對早期留學美國的夫婦, 或許我們可以試試. 她告訴我們, 這對夫婦十分親切友善, 夫妻兩人都是博士, 原本都在知名的大公司上班. 退休後, 經教會朋友的介紹, 目前收了一位寄宿的小留學生.
我們前去拜訪時, 其中先生正巧有事外出. 當知道我打算送來的是兒子之後, 太太以沒有照顧過男孩的經驗為由婉拒 (他們自己的兩個孩子都是女兒). 我向來不習慣說服別人, 好友卻極力幫我爭取, 說兒子乖巧懂事, 絕對不比女孩子難帶. 剛好我身上帶了張兒子的照片, 這位太太看過後, 態度稍有軟化, 並要我留下兒子的照片, 說是會和先生商量.
第二天, 我們就接到他們的電話, 表示願意接受兒子的寄宿. 返台後, 我積極開始幫孩子申請各相關文件: 學籍資料, 及將兒子從小到大接受過各種的注射證明, 拿到衛生所換成英文證明 – – 等. 寄宿家庭方面, 則幫兒子接洽學校, 同時預先洽詢可能的課程. 寒假時, 我們終於順利將孩子帶來美國就學. 接下來, 由於他們夫妻積極幫兒子加強英文及輔導功課, 兒子也因此可以很快的進入狀況.
我們算是相當幸運的, 除了這對夫妻學歷高英文好, 對兒子的英文助益及環境適應, 幫助極大. 最重要的是, 他們並非以賺錢為目的, 因此十分善待兒子和之前提及的另一位女孩, 讓我們非常放心及感激. 九個月後, 我們就將兒子接到加拿大. 但至今, 我們都還很感激他們 , 並且和他們一直保持聯絡, 他們也經常來電關心兒子.
台灣推行教改多年, 成效如何, 相信大家都有定見. 幾年前, 我曾跟兒子及女兒在台灣時同學的母親談過. 當時我曾說: 早知道高中及大學聯考制度會改進, 當年我就不必的忍痛將兒子送出來了. 得到的回答卻幾乎都是: 別傻了! 過去是期中考, 期末考, 頂多月考周考好不好? 現在是天天考. 有現正在上初中的(當時是小學) 孩子的, 更是抱怨建構式數學, 簡直徹底顛覆了台灣一直以來引以為豪的數學水準. 看著小留學生潮, 幾年來不曾稍減, 或許正是父母們, 以另一種方式表達, 對教改錯誤的不以為然吧?!
真的很難說將孩子送到國外當小留學生是否明智? 但是在國內的教育, 尚未找出一條對孩子們更好的路之前, 小留學生潮恐怕一時仍很難遏止. 而隨著美國政策的緊縮, 想要將孩子送到美國, 尤其是加州, 恐怕是愈來愈難了. 許多人於是只好將孩子送到願意發出 I-20 (供申請學生簽證之用) 的私立學校, 若再加上寄宿家庭的費用, 對多數家庭來說, 恐怕都是一筆很大的負擔.
真要問我, 我會說如果能至少有父母之一陪讀, 還是比較理想的. 實在萬不得已 (當時我也是考慮到花費及家裡還有個小的, 不得不忍心將兒子放在寄宿家庭.) 一定要小心打聽,篩選適合的寄宿家庭, 如: 所在城市治安及學區好壞, 寄宿家庭成員是否可靠及是否協助孩子的課業 – -等等. 安排妥當後, 也要經常寫信(或E-mail)或電話關心孩子的適應情況. 千萬不要將孩子丟給寄宿家庭, 就以為沒事了. 畢竟, 孩子最最需要的, 還是父母家人的關愛.